El término “vaciado y transporte motorizado” hace referencia a un vehículo equipado con una bomba motorizada y un tanque de almacenamiento para vaciar y transportar lodo fecal, orina, residuos sépticos o aguas residuales. Los técnicos de mantenimiento deben operar la bomba y la manguera. El lodo no se extrae ni transporta manualmente.

Un camión, o un tanque con una cisterna en un remolque, está equipado con una bomba conectada a una manguera que se baja a un tanque (por ejemplo, S.13 S.14 S.15 ) o pozo (por ejemplo, S.1 S.2 S.3 S.4 , y el lodo se bombea al tanque de contención del vehículo. Este tipo suele denominarse “camión aspirador”. Se han desarrollado vehículos o máquinas motorizados alternativos para zonas densamente pobladas con acceso limitado. Diseños de unidades de vaciado de lodos, como el Vacutug o el ROM, tienen un tanque y una bomba pequeños, y pueden circular por vías estrechas.

Consideraciones de diseño

Por lo general, la capacidad de almacenamiento de un camión aspirador oscila entre los 3 m³ y los 12 m³. Los camiones locales suelen adaptarse para el transporte de lodos equipándolos con tanques de contención y bombas. Los camiones y los remolques modificados pueden transportar alrededor de 1,5 m³, pero las capacidades varían. Los vehículos más pequeños para zonas densamente pobladas tienen capacidades de entre 500 l y 800 l. Estos vehículos utilizan, por ejemplo, motores de tractores de dos ruedas o motocicletas y pueden alcanzar velocidades de hasta 12 km/h. Algunos están equipados con una bomba de alta presión integrada para fluidificar los lodos. Las bombas suelen ser eficaces desde una profundidad de 2 m a 3 m (dependiendo de la potencia de la bomba) y deben situarse a menos de 30 m del pozo. En general, cuanto más cerca esté la bomba de vacío del pozo, más fácil será vaciarlo.

Materiales

Los materiales necesarios son un vehículo, un tanque y una bomba, y suelen conseguirse localmente. A menudo se utilizan camiones de segunda mano, lo que puede reducir los costos, pero también la eficacia. Se necesita combustible para operar la bomba y el vehículo; la escasez de combustible puede ser un factor limitante en caso de una emergencia.

Aplicabilidad

El vaciado y el transporte motorizado es posible en las zonas accesibles a los vehículos y en todas las fases
de una emergencia. La elevada densidad de los lodos fecales puede dificultar el bombeo. En estos casos, es necesario fluidificar los sólidos con chorros de agua para mejorar el flujo. Los residuos sólidos y la arena mezclados con los lodos pueden obstruir el tubo o la bomba. Para minimizar los costos, el lugar de tratamiento tiene que estar en una zona de fácil acceso a las zonas atendidas. A mayores distancias, mayores costos por trayecto. Las estaciones de transferencia C.6 pueden ser necesarias cuando se utilizan equipos motorizados de pequeña escala. Los costos de conducción deben ser equilibrados para que resulten asequibles a los usuarios y cubran suficientemente los costos de operación. La velocidad y la capacidad de los vehículos para transitar por pendientes, carreteras en mal estado y carriles estrechos pueden reducir la eficiencia. Tanto las autoridades de saneamiento como las empresas privadas pueden operar camiones aspiradores. El precio y el nivel de servicio pueden variar considerablemente. Todos los operadores deben recibir incentivos adecuados para descargar los lodos en una instalación certificada. Los proveedores de servicios públicos y privados deben colaborar para abarcar toda la cadena de gestión de los lodos fecales.

Operación y mantenimiento

La mayoría de los camiones con bomba se fabrican en Norteamérica, Asia o Europa. Por lo tanto, en algunas regiones es difícil encontrar piezas de repuesto y un mecánico que repare las bombas o los camiones averiados. Los camiones nuevos son costosos y, a veces, difíciles de conseguir. Por ello, a menudo se utilizan camiones más viejos, pero el ahorro se ve compensado por los elevados costos de mantenimiento y combustible, que pueden suponer más de dos tercios de los costos totales en los que incurre un operador de camiones. Los propietarios de camiones deben reservar algunos fondos para reparaciones y mantenimiento. Un mantenimiento regular del vehículo puede evitar que se tengan que realizar grandes reparaciones. Además, los residuos sólidos de los pozos pueden dañar las bombas. Los aditivos químicos para el vaciado de lodos pueden corroer el tanque y, por lo tanto, no se recomienda su uso.

Salud y seguridad

El uso de un camión aspirador supone una importante mejora sanitaria con respecto al vaciado manual. Sin embargo, el personal de servicio sigue entrando en contacto con el lodo fecal y debe llevar equipo de protección personal. Es común que los campamentos se inunden, lo que restringe el acceso para vaciar los tanques; por lo tanto, se debe contar con un plan de respaldo o de contingencia para evitar impactos graves en la salud.

Costos

Invertir en un camión aspirador puede ser costoso, pero también potencialmente lucrativo para las empresas privadas. El principal costo operativo es el combustible. Los costos de combustible dependen de la distancia entre la fuente y el punto de descarga o la instalación de tratamiento. Los costos de operación y mantenimiento suelen estar incluidos en la tarifa de vaciado que paga el cliente (o la unidad gubernamental/organización humanitaria responsable) y repercuten directamente en la asequibilidad del servicio. El costo de las piezas de repuesto también puede ser elevado, y estas no siempre se consiguen en el mercado local.

Consideraciones sociales

Los operadores de camiones pueden enfrentarse a problemas, como no ser bien aceptados en la comunidad y encontrar lugares adecuados para la descarga del lodo recolectado. Por lo tanto, es importante reconocer públicamente la importancia del servicio de transporte de saneamiento e identificar los puntos de descarga autorizados (así como impedir las descargas no autorizadas). Si depositar residuos sólidos en los pozos es una práctica habitual, debe abordarse como parte de la promoción de la higiene u otras actividades de concienciación X.12, y mediante un plan adecuado de gestión de residuos sólidos X.8. Si se considera el vaciado y el transporte motorizado como una solución a largo plazo sin ayuda externa, debe tenerse en cuenta que el alquiler de un camión aspirador puede resultar inasequible para los hogares más pobres.