Los efluentes tratados y las aguas pluviales pueden verterse de forma directa en masas de agua receptoras (como ríos, lagos, etc.) o en el suelo para recargar acuíferos, en función de su calidad.

Los usos de la masa de agua superficial, ya sean industriales, recreativos, hábitat de desove, etc., y su tamaño determinan la calidad y la cantidad de aguas residuales tratadas que pueden introducirse sin efectos nocivos. Otra posibilidad es verter el agua en los acuíferos. La recarga del agua subterránea es cada vez más popular a medida que los recursos de agua subterránea se agotan y la intrusión de agua salada se convierte en una amenaza mayor para las comunidades costeras. Aunque se sabe que el suelo actúa como filtro de diversos contaminantes, la recarga del agua subterránea no se debe considerar un método de tratamiento.

Consideraciones de diseño

Es necesario garantizar que no se supere la capacidad de asimilación de la masa de agua receptora,
es decir, que la masa receptora pueda aceptar la cantidad de nutrientes sin sobrecargarse. Parámetros como la turbiedad, la temperatura, los sólidos en suspensión, la demanda bioquímica de oxígeno y el contenido de nitrógeno y fósforo (entre otros) se deben controlar y monitorear con cuidado antes de verter cualquier tipo de agua en una masa de agua natural. Se debe consultar a las autoridades locales para determinar los límites de descarga de los parámetros pertinentes, ya que pueden variar ampliamente. Para las zonas especialmente sensibles, puede ser necesaria una tecnología de postratamiento (por ejemplo, cloración POST ) para cumplir los límites microbiológicos. La calidad del agua extraída de un acuífero recargado es función de la calidad de las aguas residuales introducidas, el método de recarga, las características del acuífero, el tiempo de residencia, la cantidad de mezcla con otras aguas, la dirección del caudal del agua subterránea y la historia del sistema. Cualquier proyecto de recarga debe ir precedido de un análisis minucioso de estos factores.

Materiales

La recarga del agua subterránea no requiere materiales. Las tecnologías que preceden a la adición del agua a la masa de agua receptora, como los campos de drenaje D.9 o los pozos de absorción D.10 , requieren materiales. Podría ser necesario un equipo para el monitoreo y evaluación regular de la calidad del agua subterránea.

Aplicabilidad

La adecuación de la descarga en una masa de agua o acuífero dependerá por completo de las condiciones medioambientales locales y de la normativa legal. Por lo general, la descarga en una masa de agua solo es adecuada cuando existe una distancia segura entre el punto de descarga y el siguiente punto de uso más cercano. Del mismo modo, la recarga del agua subterránea es más apropiada para zonas con riesgo de intrusión de agua salada o acuíferos que tienen un largo tiempo de retención. En función del volumen, el punto de descarga y la calidad del agua puede que sea necesario un permiso. Esta tecnología se debería implementar en el extremo de aguas abajo de cualquier asentamiento, ya que las aguas residuales tratadas aún pueden contener agentes patógenos.

Operación y mantenimiento

El monitoreo y muestreo regulares son importantes para garantizar el cumplimiento de la normativa y asegurar los requisitos de salud pública. Según el método de recarga, puede ser necesario cierto mantenimiento mecánico.

Salud y seguridad

En el caso de la recarga del agua subterránea, los cationes (por ejemplo, Mg²⁺, K⁺, NH₄⁺) y la materia orgánica se retendrán por lo general dentro de una matriz sólida, mientras que otros contaminantes (como los nitratos) permanecerán en el agua. Existen numerosos modelos para el potencial de remediación de contaminantes y microorganismos, pero la predicción de la calidad del extremo de aguas abajo o extraída para un gran conjunto de parámetros rara vez es factible. Por lo tanto, las fuentes de agua potable y no potable deben estar claramente identificadas; los parámetros más importantes, modelados; y la evaluación de riesgos, completa.

Costos

No hay costos directos asociados con esta tecnología. Puede haber costos indirectos según el método de recarga, por ejemplo, la construcción de una tubería de salida o la construcción de un pozo de absorción D.10 . El monitoreo regular del agua subterránea requiere la instalación de pozos de monitoreo.

Consideraciones sociales

Se debe prohibir el uso doméstico o recreativo de las masas de agua en el lugar de recarga, ya que todavía existen algunos riesgos para la salud si se utiliza esta agua para el consumo. Esto requeriría una campaña de información en este lugar, por ejemplo, mediante señales de advertencia.