Para cerrar un pozo o trinchera, se puede rellenar con tierra y cubrir. Del mismo modo, los lodos (fecales) no tratados y los excrementos se pueden eliminar en un atrincheramiento profundo en hileras. El pozo o trinchera cubiertos no suponen ningún riesgo inmediato para la salud y su contenido se degradará de forma natural con el tiempo. Se pueden plantar árboles encima de los pozos y trincheras ricos en nutrientes, que crecerán vigorosamente.

Cuando los pozos S.3 , S.4 o las trincheras S.1 están llenos, existe la opción de “relleno y cubierta”, es decir, de rellenar el resto del pozo y cubrirlo. El arborloo es un pozo poco profundo diseñado específicamente según este principio: una vez lleno, se planta un árbol en el pozo y la superestructura, el zuncho y la losa se trasladan a un nuevo pozo poco profundo. Antes de utilizar un pozo arborloo por primera vez, se coloca una capa de hojas en el fondo del pozo vacío. Se debe añadir una taza de tierra, ceniza o una mezcla de ambas al pozo para cubrir los excrementos después de cada defecación. Si se dispone de hojas, se pueden colocar de vez en cuando para mejorar la porosidad y el contenido de aire de la pila. Cuando el pozo se llena (normalmente, cada 6 o 12 meses), los 15 cm superiores se rellenan con tierra y se planta un árbol. Los árboles de plátano, papaya y guayaba (entre muchos otros) han dado buenos resultados. El atrincheramiento profundo en hilera es un método que puede considerarse tanto una opción de tratamiento como de eliminación final. Consiste en excavar trincheras profundas, rellenarlas con lodos y cubrirlas con tierra. Al igual que con el arborloo, se pueden plantar árboles encima, que se benefician de la materia orgánica y los nutrientes que se liberan lentamente de los lodos.

Consideraciones de diseño

Arborloo es una opción si el lugar es adecuado para que crezca un árbol con suficiente espacio disponible. Para ello, se necesita un pozo poco profundo de aproximadamente 1 m de profundidad. Sin embargo, no se debe plantar un árbol directamente en los excrementos sin tratar. Se debe plantar en el suelo, encima del pozo, y dejar que sus raíces penetren en el contenido del pozo a medida que crece. Es preferible esperar a la temporada de lluvias antes de plantar si el agua es escasa. El atrincheramiento profundo en hilera se suele construir con una retroexcavadora. Las dimensiones suelen ser de 1,2 a 1,5 m de profundidad, alrededor de 0,6 a 1 m de ancho y con una longitud de varios metros, en función del espacio disponible. El espacio entre las filas puede ser de 2 m o más de borde a borde. La profundidad de la trinchera se determina en función del volumen de lodo que se vaya a aplicar. La trinchera se rellena con lodo hasta 0,3 m de la superficie y, luego, se rellena con la sobrecapa. Se plantan árboles u otro tipo de vegetación en las trincheras o entre ellas. Las variables para tener en cuenta son las dimensiones de la trinchera, el espaciado, el método de relleno (en capas con tierra o cocompostado con materia vegetal), las especies, la composición y la densidad de la vegetación, y el objetivo final.

Materiales

Se necesitan herramientas para cavar el pozo, y una retroexcavadora es útil en el caso del atrincheramiento profundo en hilera. Se debe disponer de árboles pequeños para trasplantar.

Aplicabilidad

Rellenar y cubrir es una solución adecuada cuando no es posible vaciar o cuando hay espacio para excavar continuamente nuevos pozos. Si se dispone de espacio suficiente, el arborloo puede implementarse en zonas rurales, periurbanas e incluso más densas. Plantar un árbol en el pozo abandonado es una buena manera de reforestar una zona, proporcionar una fuente sostenible de fruta fresca y evitar que la gente caiga en los antiguos pozos. El mismo principio se puede aplicar a las letrinas tipo trinchera. Sin embargo, dependiendo de las condiciones locales, el contenido de un pozo cubierto o de una trinchera podría contaminar los recursos de aguas subterráneas hasta su total descomposición. Puede contemplarse el uso del atrincheramiento profundo en hilera cuando se disponga de terrenos de tamaño adecuado y sin riesgo de contaminación por aguas subterráneas. Estas opciones se pueden aplicar en todas las fases de la emergencia, tan pronto como los pozos o trincheras se llenen.

Operación y mantenimiento

En el caso del arborloo, debe añadirse una taza de tierra o de ceniza al pozo después de cada defecación, además de agregar hojas periódicamente. Lo ideal es nivelar con frecuencia el contenido del pozo con un palo para evitar que se forme un cono en el centro. Una vez que el pozo está lleno, hay que trasladar la superestructura de la letrina a un nuevo pozo. Los pozos o trinchera cerrados apenas requieren mantenimiento, salvo el cuidado de los árboles o plantas. Los árboles plantados en pozos y trincheras llenos deben regarse con regularidad. Se deben construir pequeñas cercas alrededor de los arbolitos para protegerlos de los animales.

Salud y seguridad

El riesgo de infección es mínimo si las trincheras o los pozos rellenados se cubren de forma adecuada y se señalizan con claridad. Puede ser preferible tapar el pozo y plantar un árbol en lugar de vaciarlo, sobre todo si no se dispone de la tecnología adecuada para retirar y tratar los lodos fecales y no hay limitaciones de espacio. Los usuarios no entran en contacto con la materia fecal, por lo que el riesgo de transmisión de patógenos es muy bajo. En cuanto al atrincheramiento profundo en hilera, se requiere EPP durante la recolección de los lodos y su eliminación final en la trinchera.

Costos

Rellenar y cubrir es una solución de bajo costo. Los principales costos son las herramientas, la maquinaria y el personal necesarios para excavar los pozos o trincheras. Los árboles y los cultivos comestibles pueden generar ingresos o reducir los gastos de alimentación.

Consideraciones sociales

El uso del arborloo y el atrincheramiento profundo en hilera es sencillo, y estos no producen molestias visibles ni olfativas, salvo durante el transporte de lodos en el caso de este último. También reducen el riesgo de exposición a agentes patógenos tras el recubrimiento. Los proyectos de demostración de arborloo que permiten la participación de miembros de la comunidad son útiles para mostrar la facilidad del sistema, su carácter inofensivo y el valor nutritivo de los excrementos humanos.